叶名琛的希望很快就落空了，德比上台后，其对华政策与前任政府毫无二致。
这就是西方政党的特性。此前德比所谓的对华议和，不过是保守党与巴麦尊争斗的一种政治策略，一旦成功执政，并且看到可以从古老中国身上获取利益，哪有收兵之理。
另外，赴英交涉也变得遥遥无期，“日望一日，总不能到他国”。叶名琛终于明白，此生再不可能去英国，他将被长期囚禁在加尔各答。
有一天，他对身边的中国随从说：“我出国之前早就将个人生死置之度外了，之所以一直忍辱不死，是因为我的生命对国家还有点用，能够像苏武那样出使异邦，解除故国危难，可是现在却被长期淹留此处，活着还有什么意义呢？”
在加尔各答，叶名琛吃的都是他从国内带来的粮食。这些粮食再多也有限，眼看快要吃完了，厨师想从当地购买，却遭到了他的断然拒绝。
叶名琛表示他不会再吃一点东西：“正好所带的粮食用完了，我也无颜再食外国之物。”
叶名琛选定了新的人生坐标——伯夷、叔齐。
伯夷、叔齐耻食周粟，最终饿死在山上。中国历代对这两位贤士都有着极高评价，其影响甚至远及整个东南亚各国，据说就连日本武士剖腹自杀的行为都与此有关。有些人会说伯夷、叔齐迂腐，但这些人忘记了，所谓道德的至高境界，原本就无法用世俗的价值进行衡量。
看守叶名琛的英国人着急起来，他们虽然不懂什么伯夷、叔齐，但知道叶名琛显然是在绝食，因此专门派阿查礼送来食物。
叶名琛置之不理，直奔其坐标而去，1859年4月9日，他在加尔各答去世。
没有任何病痛，叶名琛是饿死的。临死之前，这位曾经声名显赫的东方大吏对随从说：“我死不瞑目……”
在西方，第二次鸦片战争也被称为修约战争。一般而言，只有商约才涉及修改，政治条约是不能随便加以改动的，《中英南京条约》属于政治
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