条约，也就是所谓的“万年和约”，《虎门条约》虽是商约，但条款上并没有修改年限。
英国从美国的条约上找到了借口。中美《望厦条约》上有一个条款，规定中美双方须定期派代表修订商约。英国便引用最惠国待遇，与美、法联合向中方提出了修约要求。
就《望厦条约》相关条款的原意而言，所谓修约也不过是修改过时的税则。英法美最初提出修约的理由是，原通商章程规定了值百抽五的税率，但这是按鸦片战争前的货价所定，以后货价降低，五口货物滞销，商人利润没那么多了，自然税率也应进行调整。
理由只是理由，实际上英国人的野心远不只于此。就在英法决定实施联合作战前，英国使者曾乘军舰到天津大沽口外，与天津官员见面商谈修约事宜，就在这次商谈过程中，英使提出了十八条要求，其中除广州入城外，还包括驻公使于北京、开天津为商港、鸦片弛禁等，几乎全部超出了原定修订内容和范围。对于这样的要求，清政府自然不能答应，当时就逐条予以了否决。
英法联军攻陷广州后，不久便兵临大沽口外，在提出赔偿军费的同时，继续强迫清政府接受他们的条件。
中国成了唐僧肉，哪个妖怪看到了都想上来啃一口，大沽口外共停泊了英舰十余艘、法舰六艘、美舰三艘、俄舰一艘——仗着有最惠国待遇、利益均沾的条款，嗅觉灵敏的美国人自然不遑多让，就连刚刚在克里米亚战争中被英法狠狠揍过的俄国也厚着脸皮凑了过来。
这已是大沽口第二次面临强敌威胁，第一次还是在鸦片战争刚开始的时候。在五千多年的中国文明史里，类似的海上威胁基本上不存在，大沽的作用，只不过类似于原先的虎门炮台，对付一下海盗而已，更何况，哪一股海盗会吃了熊心豹子胆，非跑到京师门口来打劫？
经年累月不打仗的结果，导致大沽在海防上已形同虚设。在鸦片战争之前，大沽南北岸的炮台，全部加起来一共才两座，而且从上到下全是砖砌的，时间一长，早
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