曹操兵败的军报，传到寿张县中。
来给鲍信的送讯的是，是曹操的一个亲信吏卒，与曹操同乡，名叫朱台，当年讨董的时候，就已跟从在曹操的帐下了。鲍信与他早就相识。
鲍信时正在城头巡查守御的情况，闻得朱台求见，便下了城楼，到寿张县寺的堂上见他。
寿张是个大县，听事堂占地颇广。
堂外的院中，阳光明媚，郁郁葱葱，植了十余株的果树，树下花草繁茂。
中有一颗大李子树，冠盖甚大，把树下的地面遮挡了大片。
自故兖州刺史刘岱被黄巾刺死，鲍信驻兵寿张，独撑兖北的危局以来，面对李瓒、江鹄的逼压，以及黄巾余众不时地骚扰，鲍信几无空暇，日夜操劳军政诸事，劳碌之余，偶然得闲的时候，到此树下，吹管洞箫，或者翻两卷兵书，可以说是鲍信唯一且难得的消遣了。
有时，在堂上处理军政等务累了，鲍信亦会抬起头，朝斜对着堂门的这棵李子树瞧上几眼。
那树可爱的绿色，似乎可以稍微宽解他的疲惫。
然而，树还是那棵树，叶仍是那些叶，在听完了朱台的禀报以后，温热的午后，鲍信如堕冰窟，好像下意识似的，再去寻堂外的那李子树时，落入眼中，却丝毫也无往日的可爱了。
“曹公兵败任城，退至乘氏，任城国尽陷徐州兵手，唯存亢父一地？”
朱台答道：“是。”
“亢父城中，现下谁人在守？”
“行折冲校尉夏侯惇。”
鲍信知夏侯惇勇武，听到是他在镇守亢父，略微松了口气，心道：“有夏侯元让在亢父，至少可保亢父短期无虞了。亢父是山阳的北边唯一的险隘，只要亢父不失，山阳暂就安稳。”问朱台，说道，“曹公身体如何，有没有受伤？”
问这句话的时候，鲍信脸上的关切之色，溢於言表。
朱台说道：“任城兵败之日，曹公险为敌害，多亏了夏侯校尉及时赶到，乃
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