曹操引众北上，没有行军太远，当夜五更便即这折回的消息传到许显的营中。
孙康与许显别营而驻，闻讯之后，立刻驱马感到许显营外，入营进到帐中。
许显正在帐内，与僚佐、军吏讨论曹操北上而后折返之事。
见孙康来到，许显问他：“校尉以为曹东郡这是想做什么？”
孙康已有定见，侃侃说道：“曹东郡诈言北击东平，但未出任城国界，他就星夜折返，以康之见，他这明显是在诱我出营，而其实欲袭者，是任城县也！於今将军与陈褒、刘备皆领兵在外，任城空虚，曹东郡一鼓可拔之。将军宜领兵急回。”
许显顾问左右，众人都是这个判断。
许显却自有主张，他不慌不乱，抚须而笑，从容说道：“我日前派人呈送军报於主公后，主公遣使，秘来营中见我。那使者对我说，曹东郡多疑，主公断定，他一定会出营之后，装作折返，以此来试探我部；现今任城县中的兵马虽然不多，但是城池坚固，曹东郡就算去真的去攻任城了，料亦难以速克。他如真的折返，主公教我等不需理会，依前计行事便是。
“今曹东郡果然返还，主公真天人也！”
竟不听从孙康等人的建议，不肯撤兵。
曹操领兵返还，遣派斥候，细细打探许显等徐州将校东向，行到十余里，斥候纷纷回来禀报，却是许显似无知悉，居然驻营不出。
整个徐州兵营，在深沉的夜色下悄寂无声，俨是除掉警戒的兵卒外，全军尽在酣睡。
曹操放下了心，得意地摸着胡须，笑与程立、夏侯惇等人言道：“荀镇东中吾计矣！”
复引兵折回，设伏於许显北行的必经之道。
次日天亮，洒出在外的探马络绎驰归，一道道的军报，如似鼓催，呈到曹操面前。
许显领众出营。
许显部行至二十里外。
许显部将至设伏的地点。
曹操登上高处，遥遥眺
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