掌灯时分。吴承恩在堂屋的书桌前挥毫泼墨。
他写的是王昌龄的从军行。
“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。”
五十一岁的老贡生吴承恩，有一颗征战沙场、建功立业的雄心。
他想做宋时的辛弃疾，本朝的杨博。
奈何，多年科场失意让他青云志不得展。
吴承恩的妻子是弘治初年户部尚书叶淇的曾孙女。叶淇虽去世多年，但叶家在淮安尚是大族。
江南大族家的女婿，只要才学不算太差，都能想法子在乡试中混个举人身份。
奈何吴承恩的老丈人之前卷入党争，在京失势，他这个女婿也就沾不到科场上的光。
嘉靖八年，二十五岁的吴承恩到淮安官学龙溪书院读书。当时他喜好搜集奇闻异事，有了写一部神魔志怪话本的想法。
嘉靖十年，二十六岁的他到江南贡院参加乡试，名落孙山。
嘉靖十三年，二十九岁的他再次参加乡试，再次落地。
嘉靖十六年，三十二岁的他第三次参加乡试，又不第。
接下来他不考了。花了五年光阴，在嘉靖二十一年完成了《西游释厄传》的初稿。
嘉靖二十八年，叶家的一位世交突然发迹，高升了南直隶学政衙门提学副使。
那位世交颇为照顾吴承恩。吴承恩这才能够入南京国子监读书。
在南京期间，吴承恩见到了几十个倭寇攻打大明留都的闹剧。
五十一岁的他义愤填膺，老夫聊发少年狂。又燃起了投笔从戎，定国安邦的雄心。
说来也巧，在国子监排了六年资历，他终于能够进京参加大挑。
此番大挑，他不想当哪个肥县的县丞、主簿，只想到沿海倭寇猖獗的县当一任典史。
典史在大明官职中是一个特别的存在。管着一县治安，没有品级未入流。
但典史虽
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