七星河上商船往来，画舫停驻，常年繁华。
今天比任何时候都嘈杂，一艘艘小船特意划过去，挤在一户人家面前，围堵着看热闹。
“开年死的第三户了吧？”
“前头还说瑞雪兆丰年，大年初一就开始死人，这个年头不好啊。”
“你们没听说吗？死的都不是好人，手里害了人命但没叫官府查办的，有人看不过去站出来主持正义。”
“官商勾结，我们小老百姓是没办法，幸好有人出头。”
“那今天死的这个梅桂花，她难道也害死过谁？”
“肯定啊，不然会被杀？”
……
这些话像窗外的风一阵阵飘到袁方耳边，让他越听眉头挤得越紧。
身边司录附耳道：“大人，民间风向偏于凶手，对官府大大不利。”
“本官能不知道？”袁方烦躁道：“但是目前连凶手的尾巴都摸不着，你让本官拿什么来破案？”
原本以五行方位推算，但这回梅桂花的死一下子推翻了原来的设想，似乎凶手提前猜测到他们的猜测，然后故意为之，并以此肆意嘲笑他们的愚蠢。
仵作验尸后向袁方详细叙述一遍，“颈后有明显指印，死后被放到挂绳上，做出自缢模样。”
袁方眼中露出沉思，“凶手来不及故弄玄虚，还是已经不屑于伪装？”
总捕头杨力审问了梅桂花家中人，与袁方和司录到旁边说话，“梅桂花与家人关系不好，独自一人住在这边，偶尔她女儿会过来看看她，邻居说多数情况都是不欢而散。”
清水坊傍水而建，出门就是七星河，这么寒冷的天气里，旁边支流都冻住好几天了，七星河只有沿河两岸覆盖了些薄冰，叫船只一动，冰层碎裂开，泛起碧波荡漾。
袁方站在河畔榕树下，摸着下巴上的胡子道：“也就是说常年独居，且无人知晓她何时死亡？”
“正是。”杨力说道：“梅桂花以前是这
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