姑臧城，秦军已经走到了末路。乞伏炽磐的须发没有打理，虬结在一起，削瘦苍老了许多，哪里还有半分雄姿英发的模样。乞伏昙达从金城逃回姑臧城，乞伏炽磐的最后一丝希望破坏了，紧接着乞伏木弈干在西海被慕容阿豺所败，屋漏偏逢连夜雨。
粮食再度告急，乞伏炽磐亲自率军往北攻打匈奴部契汗秃真，契汗秃真率军往北逃窜，为了十万头牛羊秦军紧追不舍，结果在姑臧城北一百八十里处的宣威城遭到埋伏，契汗秃真宣威城集结了数十个部落一万四千多骑对秦军发动突袭。
要是秦军强盛时期，乞伏炽磐完全有自信能率领麾下儿郎战胜这些乌合之众，可是如今的秦军比起一年前几乎天壤之别，将士遇敌四散逃窜。
乞伏炽磐逃回姑臧城后，喝得酩酊大醉，准备拔剑自刎。乞伏元基等臣子拉住他，乞伏昙达泣道：“想我大秦数度兴衰，先主及陛下自强不息，大秦屡得重振。今日虽然处于困境，陛下当思先人筚路褴褛开创基业，率领我等隐忍待机，将来必有重兴之机。”
乞伏炽磐仰天长叹，道：“沮渠蒙逊率军东来，雍军虎视眈眈，吐谷浑窥视在侧，诸部落离心离德，哪有秦国的活路。”
乞伏元基道：“当今最强三股势力是魏国、杨雍和刘宋，陛下何不效祖父当年降苻秦，暂时投奔魏国，将来再谋重立之机。”
乞伏炽磐看了一眼殿中诸人，道：“如今也只能寄人篱下了。”
沮渠蒙逊平定敦煌之后，生恐人心不定，率军在敦煌驻守了一个多月，等夏粮入库，才命沮渠菩提为敦煌太守，自己率领两万大军东进准备夺回姑臧。
乞伏炽磐得知凉军往东而来，生恐被困在姑臧，凉军尚未到达张掖，但先行弃西平郡，率领残部一万六千余人沿着长城绕着沙漠边缘往东北行进。
斥侯探知乞伏炽磐弃姑臧而走，索邈那当然不会放过这个良机，当即命驻军浩亹的李昱西进夺取西平郡，自己率领两万兵马奔赴姑臧城，而把截击秦军的任务交给了岑明虎。
岑明虎找来乞伏什寅向
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