长安城，燕尚书郎张纲怏怏回到鸿胪寺，七日前他递交了燕国国书，请求秦国派兵救援燕国，直到现在秦皇姚兴还没有接见他。
来到长安几日，张纲亦打听到秦国现在状况不佳，北有大夏袭拢，西有诸凉作乱，便连西秦国也死灰复燃。
秦国多次派兵征剿，无不失败而回，损兵折将，远不如前几年强盛。秦皇有意不召见自己，看来是不想出兵救助燕国。
救兵如救火，想到广固城中的老母家人，张纲忧心忡忡，实在不行，明日自己便去学申包胥哭秦庭，一定要见到秦皇姚兴。
侍从匆匆入屋禀道：“张尚书郎，韩尚书令来了。”
张纲惊喜地起身道：“陛下派韩尚书令出使吗？这下燕国有救了。”
韩范到来，姚兴不能不见了。七月六日，秦皇姚兴在太极殿召见燕国使者韩范、张纲。韩范呈交了慕容超的亲笔国书，恳请秦国发兵相救。
姚兴假装浏览国书，心中苦笑不已，张纲求救他有意拖延，就是想等晋军攻破广固城，燕国被灭也就不用理会救援之事了。
韩范到来让他不得不面对救燕之事，一来韩范是燕国尚书令，二来韩范与自己有私交，于公于私都必须给一个答复。
近几年战事一再失利，叔父姚硕德、姚绪又相继去世，让原本艰难的秦国雪上加霜。为弥补国用不足，姚兴下旨增加关津渡口的商税，并对盐竹山木等征加税收。明知这样做是饮鸠解渴，将会激化国内矛盾，姚兴却不得不这样做。
关于救燕，姚兴私下问询过姚崇、尹纬、杨佛嵩等人，众人都认为救援燕国不太可能。从长安发兵前往广固，从陆路要经过晋国的司兖之地，路途遥远、关山阻隔，杨安玄不可能坐视不管。秦国强盛时数次派兵攻打洛阳都不能攻克，现在兵少将寡更不可能顺利通过。
从水路救燕同样要经过晋军数处水寨，细作禀报司州水师三千人驻扎在孟津关一带，虎牢关亦设有关卡，秦国水师薄弱，恐怕不是晋国水师的对手。
前去救燕无异于以肉喂虎，让
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