玄武湖战舰齐聚，千余艘战船将湖面变成水寨，旌旗飘舞，号角时鸣。北府将士五万余人整装待发，粮草、辎重已经开始先行从水路前往下邳城。
录尚书事刘裕率军亲征伐燕，朝堂由尚书左仆射孟昶和右仆射郗恢主政，保障朝局不乱、后勤补给。大军北伐，京城空虚，琅琊王提议让豫州刺史刘毅军坐镇姑孰，确保京城安全。
西州城刺史府大堂，刘裕召集随其出征的众将议事。此次伐燕事关重大，若能成功刘裕声望愈隆自不必说，若是失败连同前次刘敬宣伐蜀失利的隐患堆加在一起，攻击必然铺天盖地而至，届时刘裕地位难保。
刘裕面容沉肃，深知此次伐燕犹如赌桌上孤注一掷，胜则朝堂再无人敢对自己置喙，败则将被刘毅取而代之，事至临头，唯有全力一搏。
目光从堂上两侧的文武身上扫过，最重要的谋臣记室参军刘穆之此次随同出征，重新起复的咨议参军、冠军将军刘敬宣；参镇军沈林子、沈田子兄弟；长沙郡公陶延寿，宁朔将军刘玉、宁远将军索邈以及齐郡太守王诞、左民侍郎谢璞等人。
目光在卫将军府参事刘藩的身上略停，刘藩是刘毅之弟，他随同伐燕无非是想从中分功。刘裕暗哂，刘藩若是遵命行事，自己自不会抹杀他的功劳，不然便借燕军之手除去这个隐患。
除了堂上诸人外，广陵刘道怜、下邳孟怀玉、彭城羊穆之等人会在驻地随军出征，届时攻打南燕的兵马将超过七万。当年谢献武以八万北府军胜八十万前秦兵马，刘裕雄心勃勃要以七万雄军平灭南燕、斩慕容超的人头。
四月十一日，琅琊王司马德文率朝中文武送行，刘裕登船率军出发，由淮水入泗水，先至广陵与刘道怜会合，再前往下邳城。
五月十三日，战舰到达下邳，原本计划从下邳继续沿水路前往彭城。当年桓温北伐亦是走这条路线，随军用战舰带着辎重，进退自如。
可是到达下邳后发现前往彭城的水路多年未疏通已然淤塞，战船根本无法行驶。刘裕只得下令三军在下邳(今江苏睢宁)
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