西岭园。
沈氏正在查帐。
她拨弄了两下算盘，眉心就蹙了起来，怒道：“怎么回事？！城南那几家铺子上交的银子怎又少了五百两？便是天冷，大家都回家过年了，也不该是这个数！”
珍珠与奶妈子对视一眼，上了前来，一个拿了账本一个拿算盘，二人一对，发现确实比上月少了五百两。
沈氏冷笑一声：“倒是我平日里对他们太松了，连主子也敢欺瞒！来呀，传了我的话去，把那几个管事的全给我绑了来！我倒要瞧瞧，当着主子的面，他们还敢不敢欺瞒！”
珍珠与奶妈子又对视一眼，随即放下手中东西，拦住了老老实实要去叫人的小丫头。
“太太，这两年生意不景气，银子少些也是常有的事。”奶妈子替沈氏倒一杯茶来，柔声解释道，“前儿回沈家，婢子还听大太太说，那边家里收上来的银子也是比往常要少的。还有些人家里……”
沈氏打断她后边的话，嗤道：“生意不景气？再不景气也不该是这个数！怎么？连你们也合起伙来欺瞒我？”
珍珠与陈妈妈连忙摆手摇头否认。
“太太便是给婢子一百个胆子，婢子也是不敢的呀！”珍珠道，“吴妈妈的话也没说完不是？她是想与太太说，从去岁腊月城南那边送来的银子少了二百两，这个月送来的又少了五百两，前后一共七百两了，无缘无故的，哪里会少这样多？”
沈氏一拍桌道：“所以我才要传了他们来问话！”
珍珠上前替她捏着肩，轻声道：“传话是要传，可不是如今这个时候。咱们手里没证据，传了他们来，定也是百般寻借口，太太何不再等些时候？”
沈氏总算听出了她话中之意，但因最狠底下人欺瞒的事，仍是满脸怒火，一时散不去。
这时，一小丫头在上前来回话道：“太太，邹姨娘来了，说是有重要的事情与您回禀。”
沈氏哪里有心情见她？当即不耐烦道：“不见不见……”
话还未说完，邹姨娘就不知趣地闯进了屋来。
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