马氏与海棠再次见到周马氏的时候，只觉得她消瘦了不少，整个人苍老得厉害。
一次国丧，居然能这么折磨人？周马氏不过是作为高官诰命，进宫哭丧了四五十日，又往皇陵跑了一趟而已，居然就能憔悴到这个地步，怪不得她事后在家躺了这么久，才勉强歇过气来。
周马氏还向妹子诉苦：“在宫里时，天儿又冷，风又大，额跪的地方离火盆远，还在风口上，别提有多难受了！亏得太皇太后体恤，特地派了宫人来给额送手炉，又给额寻了个暖和的地方歇息，额才好过了些，不然早就撑不下去了！象额这般年纪的老诰命，那些天不知倒下了多少个！她们还是有亲友熟人，能彼此照应的。额若不是有慈宁宫的人帮衬着，一个人举目无亲的，还不知道该咋办咧！承恩侯府的婆媳俩又离得远，听说后来直接去慈宁宫里陪太皇太后去了……”
周马氏那时也曾抱怨过，为何太皇太后没把她也一块儿叫过去？都一样是周家人，她跟承恩侯府的女眷有啥不同？不过后来她瞧见周四夫人与周文君也在外头哭灵的诰命行列中，心里就好受了许多，知道镇国公府的人也不曾特别受优待，只不过是太皇太后跟承恩侯夫人、世子夫人相熟，感情上更亲近，才会特地把人留在身边罢了。等到后来听说宫里出了乱子，太皇太后一度遇险，她就越发觉得自己在外头哭灵也挺好的了，只是事后回想起来，有些后悔，当初自己为何就没有因为“年迈体弱”就“晕倒”过去？晕倒的诰命可以去偏殿歇息，也可以告病回家歇着，她就不必吃那么多天的苦了！
如今回想起来，周马氏还有些忿忿地：“额只当是给周家的女眷做脸了！若额走了，大行皇帝灵前的诰命队伍里就只剩下老四媳妇和文君两个年轻小辈是周家人，叫外人看了不象话……”
海棠只觉得她这个理由很牵强，不过她喜欢这么自欺欺人，海棠也不好当场拆穿，只能跟着祖母马氏一道微笑附和：“啊对对对……”
周马氏心中憋了许多话，想向人倾诉，却找不
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