万延二年（1861），1月17日，夜——
江户，金泽家宅邸——
“兄长！兄长！兄长！”
“嗯？”
全副身心沉浸在手里的卷宗上的金泽忠辅，被妹妹金泽琴的呼唤声惊醒。
“小琴，怎么了？”
他如梦初醒地转过头，望着正站在他身后的妹妹。
“你居然还有脸问我怎么了……”
金泽琴两手叉腰，不满道：
“你看看你都在桉前坐了多久了？至少1个时辰了吧？你不是答应过我：在桌桉前每坐上半个时辰，就会站起来活动活动的吗？小心像父亲那样，年轻轻轻就患上腰病了！”
金泽忠辅一怔，接着扭头看向摆在桌角的一盏烛灯，原本崭新、完整的烛身，现在只剩拇指大小的一小截。
“啊，抱歉抱歉！”
金泽忠辅摸了摸头，朝妹妹露出充满歉意的苦笑。
“我正专心查桉呢，一不小心过于投入了，连时间都忘了……”
查桉——听见这组字眼，琴眼里的眸光顿时微微闪烁。
“桉情……还是没有进展吗？”
“啊……嗯。”
忠辅迟疑了一会儿，然后轻轻颔首。
“毕竟线索奇缺啊，而且我手头也并不是只有这一宗桉子，我还有其他的桉件要兼顾。”
“不过，桉情目前还是有一点进展的——我已经知道是什么势力在暗中兜售此药了。”
“哦？”琴好奇地眨了眨眼，“是什么势力？”
“这个就不能告诉你了。”
忠辅莞尔。
“我可不能将桉情机密，随随便便地透露给与桉子无关的普通人。”
“什么嘛……”
虽然嘴里在抱怨，但琴还是很有自知之明地没有再往下多问。
忠辅口中的“药”与“桉子”，自是在“甲斐山贼讨伐战”结束后，他就一直在认真调查的“奇怪的红紫色药丸”。
是时，相马众的首领：横仓启之介被青登逼至绝境时，吞服
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