警视厅搜查一课凶案组吉敷竹史与小谷拓康二人，此刻正在板桥区c町一所邻接北区，名为“北村居”的老旧公寓内查案。时值烟雨朦胧、肌寒骨冷的十一月午后，站在公寓的五层高阳台上能看见前方的高架桥与高速道路，以及彼岸安然耸立的池袋阳光大厦。这些景物在阴霾天空下被雾气与雨水所笼罩。
公寓的主人是一位四十岁的女性。证件上显示她出生于昭和二十五年十二月，而今天是十一月十日，所以严格地说，她还未满四十，正确的年纪应该是三十九岁十一个月。
女主人名叫笹森恭子，独身，工作是教小孩儿弹钢琴和教外国人日语。日语的教授对象是近日引起广泛关注，在日本打工的东南亚劳工。
从周围邻居们的证词来看，笹森恭子是个性格循规蹈矩、洁癖，富有书卷气的女性。她的日常生活很有规律，但就是这样一个女人却突然在自己的家里上吊自杀了。接到通报来到现场的警员经过一番调查后发现了诸多疑点，认为真相并非自杀那么简单。
首先是在现场没有发现任何疑似为遗书的文件。再加上死者的遗体是在阳台上发现的，吊着尸体的绳索穿过阳台上层屋顶栏杆的扶手。这样一具看上去是上吊自杀的尸体，警方却在尸体上发现了多处外伤。有几块殴打的留下的瘀伤，还有一些虽然不是很深，却是由刃物留下的伤口。两腕、腿部、颈部都发现了类似的刀伤。在警方看来，这些伤口应该是死者和他人争执后留下的。
现场布置得井井有条，也没有发现能够造成刀伤的刃物。但现场这么干净，有可能是犯人在行凶后整理过。刃物或许就是厨房的菜刀，犯人在用完后将它洗干净放回刀架。沙发之类的家具如果被移动过的话，犯人一定会将其物归原位。
死者笹森恭子只要将走进阳台转个身就够得着用来固定上吊绳索的栏杆扶手。这座公寓在斜线限制的基础上建造而成的。三层以上的阳台就像摆放女儿节人偶的展架一样向内缩进。也就是说，三层以上的四层，四层以上的五
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