从荀贞的本心而言之，他现在实是不想与袁绍直面为敌的。
倒不是怕了袁绍，而是因为徐州现下的战线拉得太长，他手头的可用兵力已是捉襟见肘。
扬州那边，九江是他安插在淮水东南、长江以西的一个钉子，此郡，无论如何都是要保住的。
而九江郡东邻丹阳、南邻庐江，此二郡都称得上兵强马壮。
尤其丹阳郡，此乃盛产精卒之所，方下的丹阳太守周昕，又是曹操、袁绍一党，其兄周昂等今就在袁绍帐下；而那被荀贞夺了地盘的前任徐州刺史陶谦，家亦在丹阳，如今陶谦已被荀贞放归，虽是老迈，他的子侄却难免会衔恨荀贞，一边是执政的长吏，一边是本土的豪强，两下联手，加上郡内的精兵，对九江的东境着实是个不小的威胁。
外部的威胁除了丹阳、庐江，还有西边南阳郡的袁术。
庐江西与荆州的江夏郡接壤，江夏郡西边就是南阳郡。袁术目前的扩张方向只有两个，要么是南下打襄阳的刘表，要么是向东打江夏。刘表，他是一直在打的，可一直打不赢，那么，接下来，或者说，已经不是接下来，他现下的主攻方向就已是江夏郡了。江夏一旦被他攻克，紧随其后的就是庐江。再之后，就是九江郡了。
丹阳周昂、南阳袁术，一近一远，是九江外部的威胁。
内部也不安稳。
扬州的州治在九江郡的历阳，扬州刺史陈温拥众近万，历阳东与丹阳郡接壤，他背倚周昕，实是九江郡的一大内患；陈温以外，又有郑宝等巢湖的水贼，盘踞在九江的南部。九江太守荀谌、九江丞刘晔、九江主簿蒋干等，虽是按照刘晔的献策、荀贞的谋划，已把阜陵相逼走，将阜陵与九江连成了一体，大为增强了九江的自御能力，并一边与丹阳东边的吴郡太守盛宪结盟，一边分化、拉拢郑宝等巢湖贼寇，可九江目前内部的形势，也只是能够暂时稳定而已。
是以，非但九江郡内的刘邓、文聘等部不能动，而且广陵郡的徐荣部，也是能不动
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