人说：腰缠十万贯，骑鹤上扬州。扬州是烟花之地，市面繁华，夜夜笙歌。若有人问这个烟花城市最热闹的地方在那里，那必定是怡红院莫属了。
怡红院就是扬州城里最大的青楼，听说怡红院的夏侯老板是个很有魄力的殷商，虽然是年纪不大，但他与本地的知府大老爷是很要好的朋友，加上手面松、够朋友，所以在整个扬州城的官、商场上很是吃得开。
听说怡红院的姑娘们每个都是国色天香，千中挑、万中选、天仙般的人物，其中有个叫楚楚的尤其甚者。据说楚楚是前朝某将军的后人，琴棋书画皆精善，祗因落难而被卖身到怡红院而已，在这里可祗是卖艺不卖身的。然而，扬州城里愿意拜在楚楚石榴裙下的公子哥儿，却多如天上繁星。怡红院里每个仆役都谦恭有礼，令宾客都感受到仿如帝王般的享受，因为每一个仆役都受过严格的挑选，他们都以能在怡红院工作为荣的。
听说怡红院的装璜富丽堂皇，有如身处皇室之家，当年建设怡红院的工匠们，都曾在皇宫的建设中出过力的。怡红院的收费非也常惊人，若不是挥金如土的公子哥儿或是江湖大豪，跟本不能进门，其它人也不敢进门！
但怡红院开业三年以来的生意却从没少过。
这夜已过三更，怡红院亦一如过往，来喝花酒的客人们已把宽敞的大厅挤得水泄不通，院里的姑娘们、小厮们在悠扬的丝竹乐声中都忙得昏了，司徒老板最得力的左右手萧夫人，更要左顾右扑，招呼着仍不断涌来的宾客们。
怡红院的大门外，青石板大街上有不少熙来攘往的游人，亦有不少的各式小贩，摆设了不少的摊子，占满了路，有熟食的、有卖布的、有卖小饰物的，林林总总，也都热闹极了。
忽然，远处的夜空，传来了一阵急速而杂乱的马蹄声，街上的游人、小贩们不禁一呆，众论纷纭。
「发生了甚幺事？」
「莫非是城外的马贼？」
「不不会吧？」
「听！马
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