不清，这使得英国驻华官员在处理对华事务时拥有着很大的权力，彼时的何伯就扮演着此类角色。在英法联军击退李秀成部对上海的进攻后，他曾与太平军达成了一项互不干涉协定，上面规定太平军不得进入上海、吴淞的一百里范围之内，但这一协定的有效期只有一年。
1861年夏末，何伯亲自访问太平军营垒，企图在协定期满后继续获得对方不攻击上海的承诺，但遭到了太平军将领的严词拒绝，所给出的理由是：“倘上海吴淞不驻满妖军队，忠王、侍王（李秀成、李世贤）决不进兵攻取。”
上海的战略地位太重要了，太平军就算是一时无能力打下来，也绝不会承诺永远不打。在认清这一现实后，何伯对待太平军的态度和策略发生了变化，他开始确信保证守住上海的最好办法，是“叛军（指太平军）一旦进入我们势力所及的范围，就出击并战胜（他们）……”。
限于本国的中立政策，何伯无法派英法联军实施这种先发制人的主动攻势，于是便想到了利用华尔及其洋枪队。何伯是个打过仗的军人，这是他与看热闹的普通洋人所不同的地方。大家都说华尔和洋枪队不济事，他却能够看出华尔本人确实是有两下子的，为此他不仅赦免了华尔，而且还邀请华尔及其同伴去“切萨斯比克”号军舰开会，鼓励他们放手大干。
组建洋枪队之初，华尔并没有把中国军队当回事，以为依靠所募集的洋兵，三下五除二，就能把太平军给干掉。正是战场上的惨败以及自己死里逃生的经历，让他见识了太平军的骁勇善战，也从中看到了中国军人的能力。
只要给予精良的装备，再加上训练有素和指挥有方，中国人就是最可怕的战士！基于这一认识，华尔在会上向何伯提出了一个新的建议：“不应该再从逃兵中招募战士，而应把注意力放在招募中国人上，同时用欧洲人当教官。”
若用当时驻沪外国人的眼光来看，华尔的想法简直荒唐可笑，但何伯同意和支持华尔付诸实践，并承诺给予幕后支持。因为他觉得
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