姓吃不上饭以至于流民无数，梅葆华动员苏州士绅，要他们捐钱捐粮用来赈济饥民，然而根本没有几个士绅响应。这些士绅表面上答应的好，愿意配合官府赈济，转过头去开始发国难财，用粮食低价从百姓手中兼并田地，买青年男女为奴，十几斤大米便能换一个年轻姑娘.......
梅葆华是北方人，也是士林一份子，但江南士绅之贪婪，士绅力量之大、之盘根错节，仍然让他震惊。而偏偏他良心未泯，做不到和江南士绅沆瀣一气、同流合污，于是做事便束手束脚，受尽了士绅们的挟制刁难，对这些士绅根本没有太多好感。
不过讥笑过这些士绅后，梅葆华深深的叹了口气，皇帝到了苏州以后，这些士绅固然倒霉，自己也好不了哪去......
无官不贪，梅葆华也不是什么清官廉吏，身处天下最繁华之地，自然也不能免俗，上任两年多来，也弄到了二三十万两银子。若是皇帝查贪污的话，绝对无法幸免。
“东主，眼下倒是一个机会。”张师爷眼珠一转，“浒墅关税务司官吏是陛下委派，现在被湖匪抢了，若是东主能剿灭湖匪，抢回被湖匪抢去的税银，陛下说不定会龙颜大悦，到时被重用也不是不可能，毕竟陛下不可能拿下所有官员，身边也必须得有心腹，要不然谁帮陛下治理地方？”
梅葆华深以为然：“好，就这么做！”
当下，梅葆华召集属下标营，派人前去探查湖匪动静。
谁知道刚过一日，派去的人还未回来，吴江县突然来人，带来了一个渔夫，说是查出了湖匪踪迹，梅葆华大喜，亲自盘问那渔夫。
“小人是吴江县渔夫，没有家，平日里就生活在船上，靠着打鱼为生。前日，小人因为渔船漏水，停在了太湖深处一沙洲修船。就在前日大半夜，突然有船队从沙洲附近经过，足足有二三十艘沙船，向着鹰嘴岩方向驶去，消失在芦苇荡中。小的今日划船回到吴江县卖鱼，才知道浒墅关被抢的事，想到前日夜里看到的情形，那支船队很可能就是抢
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