这一年多以来，给罗氏看病抓药，银子花了一大半，常氏咬着牙用最后十几两银子买了一间房子，开始靠编草帽养活两个孩子，这两个孩子老大叫丁瑞岐，老2叫丁瑞宗，老大丁瑞岐一来脑袋瓜不如弟弟好使，二来念着自己是哥哥，年纪小小便开始走街串巷卖草帽（自从罗氏死后，两个孩子开始管常氏叫奶奶，常氏虽说腿瘸，但手却很巧，草帽编的不错，自己腿脚不好，便在家编，让丁瑞岐拿出去卖），从牙缝里挤钱让弟弟去学堂念书，希望弟弟有一天能出人头地光宗耀祖，这丁瑞宗虽然继承的他爹丁一的聪明才智，但脑袋里想的却是另外一回事，自从当年亲眼看见他爹丁一惨死的时候，丁瑞宗便萌生出一个念头：如果没有那些邪门歪道的玩意，或者当时自己有本事除了那些东西，那老丁家将会是一个多么幸福的家庭？…
咸丰六年腊月，老太太常氏积劳成疾患了风寒，没多久便死了，兄弟俩用最后的一些积蓄葬了常氏（常氏虽说没像罗氏一样一病就是一年，但请郎中抓药也没少花钱），便开始盘算以后怎办，当时，老大丁瑞岐仍希望弟弟能继续念书以考取功名，但葬了常氏后，兄弟俩已身无分文，丁瑞岐自己也明白，奶奶没了，再想靠编草帽供弟弟念书是不可能了，况且此时天下已乱，纹银数十两即可捐得功名，黄金十锭。 更胜似寒窗十年，如此世道，考取功名又有何用？
一番商议以后，兄弟俩决定托以前同村的常老港（此人在一家茶楼当火工）帮忙在茶楼找个帮工先干着，等有机会再行打算。
说实在地，一间茶楼，用不了多少帮工。 兄弟俩苦苦哀求茶楼的吕掌柜的，才勉强都留下。 但没有工钱，仅管两顿饭而已，即便如此，二人也很知足了，但好景不长，茶楼因生意不好，已经养活不起这兄弟俩了。 兄弟俩个只能留下一个，就在兄弟二人发愁之际，茶楼来了个喝茶的老道，大概四十来岁，号称是武当山复真观左丘扬左真人的大徒弟，名叫沈方卓，此次来施恩是给县太爷家瞧病的。 听说这人是武当山
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