1974年，为了与格鲁曼竞争米国海军的订单，麦道公司推动国会军事委员会批准了新一代战机的研发需求，在这份研发需求上，明确规定了新一代舰载战斗机必须具备的属性：多用途，可以用一种飞机完全取代由现行f-4“鬼怪”、a-6“入侵者”、a-7“海盗”以及f-14 “熊猫”构建的复杂舰载战斗机联队以减轻航母的后勤维护压力，同时，这种飞机也必须廉价，以适应大规模装备的需求。
一共有三支团队参加了这款新型战机的竞标，其中，通用动力公司联合凌-特科姆-沃特公司选择了单发的yf-16方案，麦道联合诺斯罗普选择了双发的yf-17方案，而格鲁曼选择了发展廉价版“熊猫”的f-14x方案。
1975年，竞标结果尘埃落定，yf-16方案失去了米国海军的订单却被米国空军看上，并由此发展出了一代经典战机f-16“隼”；yf-17方案成功赢得了米国海军的青睐，在此基础上发展出的战机就是f/a-18“大黄蜂”，这款战机即将于今年正式进入米国海军服役，而只有格鲁曼两手空空，一无所获。
这对于基本上靠米国海军订单吃饭的格鲁曼来说，无疑是一声惊天噩耗，失去了下一代舰载机的订单，意味着格鲁曼公司将面临无米下炊的恶劣局面！
格鲁曼当然不甘心这样的失败，好在还有点时间，前期签订的米国海军f-14 “熊猫”订单还需要几年的时间才能生产交付完毕，在这段时间内，格鲁曼必须找到公司延续生存的办法。
最终，他们还是将目光投向了自家的拳头和王牌——f-14 “熊猫”。
既然麦道和诺斯罗普宣称f/a-18“大黄蜂”的优点是多用途和廉价，虽然这后一点已经被其研制过程中不断追加的研发和装备预算多次打脸，不过这是所有军火商的惯用伎俩，大家都心知肚明，没什么好说的；为了差异化竞争，格鲁曼为新f-14战机选择的发展方向是——将其强大的作战性能发挥到极致！
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