而何慕曹放弃举业改事贸迁。，先是贩卖米谷杂粮，在江宁时已有基础；及至曹家归旗，何慕曹也到了京里，在骡马市开了一家小杂货店。但以漕船上的朋友帮衬，小杂货店变成一家颇具规模的南北货行，家里一样婢仆成群，几次请何谨回去受供养，何谨到却不过情时，回去住几天，但至多半个月，一定得回曹家。
有一次秋月问他：“何大叔我就不明白你为什么在家呆不住？慕曹哥不是挺孝顺你的吗？”
“不错，他很孝顺我。可是我跟他没有什么好谈的，一开口不是：‘这批鱼翅不好’就是‘今年福建桂圆歉收，一定会涨价，趁早进一批货。’我听了脑袋直发涨。还是回来找芹官、日子才过得舒服。”
回忆到此，秋月恍然有误；为了求证起见，特为去问何谨：“想来你也是在四老爷那里没有什么人可谈，才想搬回来的。何大叔，我猜对了没有？”
“没有人可谈，还在其次；最叫人受不了的是，谈不拢的人，偏要跟你谈，那才真叫受罪。”
“这，这是说季姨娘吗？”
“可不是！”何谨又说：“邹姨娘的理路倒还清楚，而且也有点儿见识，可是她在上房，见面的时候也不多，就见了面，也不能只聊闲天。”
“四老爷呢？”
“四老爷也一样。只有棠官从圆明园回来，可以谈谈。不过，几句话一聊，就现原形了。”
“现原形？”秋月不解的问：“棠官怎么啦？”
“无非嫖赌吃喝，纨绔子弟的本性都显出来了。”
“喔。”秋月也听说过，不愿深问，只是谈何谨，“那么，你先下来干些什么呢？”
“看字画，看碑帖；要不就逛庙，逛琉璃厂。喔，秋月，”何谨突然显得很兴奋地，“你知道不知道？我还学了一样手艺。”
秋月大为诧异，也颇感兴趣，“八十岁学吹鼓手，何大叔你的兴致倒真好。”他问：“学了什么手艺？”
“装裱字画。不过，手艺还
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