“雪停了。”杏香一进门就说。
“嗯。”曹雪芹心不在焉地答应着，径自走向书桌，先将油灯拨亮，然后坐下来开抽斗找纸。
“怎么？”杏香一面在炭盆上续碳，一面问说：“你要写什么？”
“忽然得了两句诗，把它写下来；明儿个也许用得着。”纸有了，笔也有了，担墨盒却结了冰，砚台记不起放在何处，找起来很费事。不由得搁笔叹气。
问明了缘故，杏香说他：“你说你从来不觉得自己是个公子哥儿，可是举动脾气，明摆着是个公子哥儿。这么一点事就把你难倒了，你说你有了两句诗，索性再来两句，凑成一首；我替你烤墨盒子去。”
“啊，啊！”曹雪芹在自己前额拍了一巴掌，“真的，我竟没有想到。劳驾，劳驾！”说着，将一具云白铜的墨盒递了给杏香。
杏香从小在他哥哥书房中玩，对处理这些事很在行。她是在紫铜挑子上架起一双夹碳的铁筷，拿抹布裹着墨盒，置在铁筷上用滚水蒸。不多片刻，连抹布将墨盒提到一边，摆到不烫手，轻轻揭开，依旧是色泽均匀稠浓的一盒好墨。
“妙极了！”曹雪芹惊喜地说：“真没有想到，你料理得这么好。”
“你现在相信我也是读书人家出身了吧？”
“我没有不相信过。对了，我还得跟你谈谈令兄跟你嫂子的事—”
“回头再谈吧！”杏香打断他的话说，“你的诗作得了没有？”
“有一句不大妥当，仄起的头一个字要用去声才响，还得推敲。”
“好吧！你推敲，我烹茶。”
说完，她将紫铜挑子中的热水倒在面盆中，悄悄打开房门出外；曹雪芹不知她去干什么，也无心去问，将一首七绝改好，写了下来。搁笔一看，恰好杏香用个托盘捧了一壶过来。
“我不知道你爱喝龙井还是大方，我沏的是龙井。”
“都行。”
杏香便倒出一杯来，自己先尝了一口，
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