便望金陵而来。凡是名山巨川，庵观书斋，莫不游玩。所到之处，尽皆留题。在路数月，方到金陵。
金陵乃菊英幼居之地。因扮了男装，每过自己门首，及见了自家叔伯，祇做不知。租了公馆歇下。
一日出游，见满城士子纷纷。一茶肆中十分热闹，秀与菊亦入此中吃茶。但见一席人都是青年秀士，内中一人言曰：“新报学院就是今科榜眼，年祇十五岁。人皆称他为神童，已将到任。”又一人言曰：“这新学台的哥子，就是今科状元，亦祇十六岁。闻得选了湖南学院，这样人家真是难得。”
菊英听了这个消息，遂谓秀英曰：“卖报人之言谬矣，既招驸马，安得出仕湖南。早知这个消息，不至有此行矣。如今张郎到了湖南，必来拜我爹爹。姐妹们又私出在外，到使我爹爹又加一恼。”秀英曰：“既己到此，悔之何及。若张郎有缘，自有一定。今榜眼既任这里，等他到来，何不也去进场耍耍。且榜眼又是张郎兄弟，其才必然相仿。我姐妹用心作文，彼必惊奇。那时正好乘云上天，若婚姻之事，付之天命可也。”菊曰：“姐言虽善，然府县未曾过考，如何进场？”秀英笑曰：“妹妹何愚于一时也，今爹爹在湖南，乃边疆大臣。祇须用一名帖往府县一拜，自然可以进场，何虑之有。”菊曰：“姐言甚善，就此行矣。”
当下算还了茶钱。出店来，即写了秉干、秉刚名帖，雇了跟班，遂往府县去拜。那府县见了名帖，知是杨大人的公子，无不加意应承。
未几日，学宪到来，却是姓王名彦。皆因张兰不出，然后拣发此人，补授此职。一到任，先考江宁。秀、德二人亦无禀保，知府亲身护送入场。考罢回来，甚觉得意。
却说王彦考了江宁，晚间将文字批阅。一连看了数百卷子，祇是摇头。勉强取了几卷，甚不如意。及看到秉刚文字，乃拍案曰：“怪哉！怪哉！此间亦有如此之士耶。吾平日，自持所学以为绝妙，今日始知自负矣。”又看到秉干文字，愈加惊奇，乃曰：“此等奇才，不当列于凡士之内
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