忠等三人回衙，即使人设席于花厅。至午刻，各文武俱到院上。忠使人请入花厅，文东武西依次坐定。忠、庭、兰三人陪坐于未位。未及举杯，先令花亭中焚异美之香，作和平之乐。百鸟皆来，翩翩花下，众欢然而饮。
酒行数巡，忠起身于各官之前敬酒。众皆失色，似有不安之状。忠曰：“今日之酒，为我结义而设，乃义酒也。无论名爵，以长者为尊，诸公各宜欢然一醉。”众官不得已，乃饮其所敬。少时，庭瑞、兰英各起敬酒。
直饮至日落西山，各官俱已沉醉。礼节暂乱，忘其等俾。庭消饮酒乐甚，舞掌而歌曰：
微躯五尺兮，何所不容。潜心圣学兮，渊源无穷。夕寒窗兮，谁为知己。喜今畅饮兮，满坐豪雄。
歌罢，众皆大笑。于是，众文官诗兴浡然，各咏新诗。西边武官冷落无趣，周总兵奋然起曰：“状元以文为乐，我亦当以武为扬。”言讫，拔从人佩剑，戏舞于亭前，各武官皆拔剑相助。霎时，花园中但见剑光万道，众人齐声称善。舞罢，复就席畅饮，至更尽方散。
是晚，刘忠与庭瑞共榻。庭将解衣就寝，忠问曰：“贤弟娶否？”庭不答，浑然泪下。忠不解，忙问曰：“是何意也？”庭拭泪曰：“弟去岁自庐山归，在吴江遇一女子，名曰菊英。其女年貌与弟相当，其才则胜弟十倍矣，乃湖南巡抚之女也。曾与弟联诗订约，至今不闻消息，是以伤心耳。”忠曰：“贤弟若以此女为心，恐终有负贤弟矣。”庭曰：“兄何以见之？”忠曰：“愚在京时，闻杨巡抚为人刚极而后柔。若知此事，必不相容。此女若守贤弟之约，有死而已，复何望焉。愚有一妹与贤弟同年，名曰秀英，亦颇有才名，胸中学问不在愚兄之下。虽贤弟意中美人，亦未必遇此。愚作书回家，为贤弟说合，货弟以为如何？”庭泣曰：“弟与兄今日之盟也，与菊英昔日之盟也，弃旧迎新，弟所不为矣。若天缘有分，自然可以成配。倘彼父不容，此女料不负我。或为父所逼，必就死地，如其死。我当守之以义，决不复娶也。”忠
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