女者，身虽女子，志胜男儿；谨言慎行，以节为主。令妹既自失于庭瑞，又违命于父母。遇奸人而不早察，事临时而后变，面种种事端，岂烈女之规模也。堂上交拜万民共知；洞房合卺，三楚相闻。兄反以为未**，岂必欲共枕同衾，方为**者乎？兄以烈女归之，烈女中未尝有如此之事也。越之西子，善毁者不能闭其美，齐之子姜，善美者不能掩其丑。事已如是，岂舌辩所能掩乎？”
这一席话，说得菊英满面羞极，无言可对。更不好问他姓名，遂欲起身。秀英一把扯住曰：“令尊翁以令妹许我，我与庭瑞如何？”菊曰：“家父祇道尔是庭瑞，尔既非庭瑞，何得冒名至此？”秀英曰：“庭瑞已死，兄尚不知耶？”菊英闻言大惊曰：“尔何以知其死？”秀英曰：“我在苏州，闻得庭瑞在东郊刘府花园内，与一小姐和诗。后为刘老爷知觉，即行告到吴县。知县将庭瑞收监，未几日死在狱中。此事贵署公差，危德兄弟尽知。”
菊英听了这个消息，受惊不小，急欲问危德虚实，又起身告辞。秀英又扯住问曰：“与兄谈论半天，未曾请教高姓大名。”菊英曰：“我乃杨巡抚之子，尔尚不知耶？”秀英曰：“适间，令等翁自言无子，然则令尊翁谎我耶？”菊英受逼不过，大叫一声，昏绝于地。正是：
气似涌泉关不住，语如利剑实难吞。
未知菊英如何，且听下回分解。
秀英本欲往江右，以俊美玉。不料往湖南而遇菊英。菊英本欲守深闺，以俟庭瑞。不料遇秀英而讥庭瑞。事奇而文亦奇。
秀英访美玉，是以女求男。菊英访秀英，是以女遇女。女求男未见情人，女遇女偏逢敌手。
非美玉之诗，何以见墙外之诗；非墙外之诗，何以起元辉之怒。非元辉之怒，何以至美玉之死；非美玉之死，何以绝秀英之念。一处紧逼一处，一层变换一层，乃至有湖南之行矣。
兰英善男装，秀英善男装，菊英亦善男装。同一男装也，兰英则志在功名。秀英则为访美玉，菊英则欲辨庭瑞
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