自太祖驾崩，众妃殉葬，大明的后宫骤然冷清。
皇帝在乾清宫，太皇太妃月华宫不动，太后住了坤宁宫，皇后是交泰宫。除了这四个宫殿，其他的住所便都空着。因尚在太祖服丧期间，太后不好劝皇帝再纳妃，朱允炆倒乐得个清静。
时近岁末，树木凋零，花草枯萎，原本空落的宫庭更显得一片萧瑟。马淑仪迎着清晨的薄曦，一早便到了坤宁宫。到了晌午，宁国大长公主也过来了，二人围坐在太后榻前，都有些担心。
太后很紧张：“哀家这梦做了好几天了，一闭上眼就看到先帝（指朱标），看着我流泪。昨天淑仪陪我去社稷庙，奉先殿都拜了，昨夜还是照样梦见。先帝光流泪，不说话。到底是怎么了呢？”
宁国大长公主见太后额头皱纹深深，面孔下塌，几天时间老了好几岁，估计是吓得不轻，劝道：“太后别担心！先帝和太后一向恩爱，大哥来看看你也不奇怪”。
太后一听却更怕，早听说恩爱的夫妻容易相连相带，难道这是他来带我了？这恐惧却不好说出口。
马淑仪劝道：“母后，先歇歇吧。我回头再去奉先殿里上香祝祷”。
这时太监葛仁匆匆跑进来：“禀告太后，陛下不在宫里。小的就请王公公过来了”。原来太后怕得忍不住，派人去叫朱允炆，不想竟不在宫里。
王直恭敬行礼：“太后！陛下出去了，估计还有一会儿才能回来。太后有何吩咐？”
太后问：“陛下去哪儿了？”
王直迟疑着尚未说话，宁国大长公主喝道：“大胆！太后问话你敢不回？”
朱如画始终记得太祖在时王直对自己的怠慢，知道现在王直大不如前：虽然皇帝依旧信任，但是皇帝自有原来东宫的张元亨等一帮心腹；而且即便是朱允炆，也远不如太祖强势，特别是在太后面前。此时见太后面露不快，趁机发作。
王直连忙道：“小的不敢！陛下是去天禧寺了”。
王直很清楚自己的处
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