江南的中秋，一派秋高气爽，蓝天深邃高远，或金黄或火红的树叶映衬在碧空中份外缤纷夺目。正是‘树树皆秋色，山山唯落辉’的江南秋景。
巍峨的大明皇宫，就伫立在钟山之阳的应天府城东。皇宫坐北向南，居中是宫城，又称大内，内宫，紫禁城或紫垣；外围是护卫宫城的一道城垣，环绕宫城等距而建，称皇城。宫城和皇城合称为皇宫。
紫禁城雄伟壮丽，殿宇重重楼阁森森，一进进宫殿宽阔宏大，一弯弯飞檐掩映碧空，雕梁画柱，金碧辉煌。由南向北，依次是午门，内御河上的五龙桥，奉天门，奉天华盖和谨身三大殿。这一块俗称“前朝”，是相对应于三大殿往北，皇帝后妃生活起居的“后庭”的叫法。二者相结合，就是所谓“朝廷”。
乾清宫是皇帝的住所，后面有一间小小的省躬殿，是皇帝日常处理政务之所。
中秋的阳光暖暖照着，时有清风拂过，吹起门帘窗幔。殿里寂静无声，皇帝朱元璋正在批阅奏折。
朱元璋此时已经七十岁，昔日“姿貌雄伟”的英俊青年已是垂垂老人，须发皆花白，额头嘴角几道深深的皱纹如刀刻一样，面容苍老，常带疲惫。自五年前最喜爱的儿子太子朱标过世，丧子之痛更令他有些身形伛僂，眼神中的桀骜锐利也变得浑浊空洞，只有偶尔闪过的锋芒才提醒着这是大明帝国的皇帝。
朱元璋是中国历史上最勤政的皇帝。洪武十三年废除了中书省和丞相，直接掌管六部百司的政务，实际上等于皇帝兼任丞相。
六部中，吏部主管文官升迁，户部管国家收入税务财政，礼部主管祭祀大典及藩属事务，工部管公共建设，刑部掌刑罚政令审核刑名，兵部是负责任免升调将领颁发军令。每部设一名尚书两名侍郎。
兵部之外有中，左，右，前，后五军都督府，管理京师和各地卫所，各设左右都督，掌管军队的管理和训练。这样设的目的是都督府与兵部互相牵制，从而把真正的兵权握于皇帝之手。皇帝另外直接掌管御林军京
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