、巨鹿郡之间的辖境发生一定变化，统县反而减少到十三，治所仍在元氏县。常山郡位于河北，冀州刺史部西北，西接并州，北连幽州，是实打实的“四战之地”，自古以来，便为兵家必争之地。在两汉时期，先后就有十三位皇子皇亲被封为这座古城的常山王，都是因为常山太过于重要的缘故。名山重城，四战之地，非皇子亲自固守，则人主不能得以安枕于卧榻之上。
建武四年，光武帝刘秀带兵来到常山郡，平定渔阳太守彭宠和琢郡太守张丰的叛乱，驻扎在古城郊外的万年村。皇后阴丽华，当时尚为贵人，随从光武帝出行，生汉明帝刘庄于此，故该村当时名为万岁村。后人还建立了汉明帝的始生堂和阴皇后的梳妆楼以表纪念。
章帝刘秀的孙子于元和三年北巡，到常山郡元氏县舍正堂祭祀刘秀，又到万年村始生堂祭祀刘庄。西汉元鼎三年，出使西域归来的张骞曾经到这座古城巡视。献帝初平二年七月，赵云赵子龙受常山郡人民推举，就在这座古城率领常山郡义兵南下，目前正在徐州。
常山国既然如此重要，洛阳朝廷和大司马自然不会等闲视之，特地安排了心腹人坐镇元氏县。此人非是别人，正是太原王家家主老王述的次孙、河南尹、户曹篆王隗的次子王凌。自从数年前的抢班夺权一事之后，王凌便被老王述关在了老家之中，每日里跟随自己力田。白天力田，夜晚读书，讲论经义，直到半年前才被老王述放了出来，就任常山国相。
读书养气，砥砺农事，数年来如同墨家创始人墨子一般的艰苦生活，给王凌留下了极其深刻的烙印。他的肤色完全变成了古铜色，身躯壮健，手脚粗大，胳膊壮得就像常人的大腿一般。如果不是双眸中不时闪烁出的精光，即便是近在咫尺，王凌看上去也只是个寻常农夫。
数年的艰苦生活带给王凌的不仅仅是强健的体魄，还有坚韧顽强的精神和百折不挠的意志。这数年来，在力田之余，王凌也颇读了许多书，读得比较透，比较深入。以前的那种目空一切的新硎初发之气早就不见
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