曰狄，衣羽毛穴居……
然而眼前的异乡人，却是第一次见，与传统意义上的蛮夷戎狄皆不同。
“应是西域胡人，那些胡邦，衣裳言语，千奇百怪皆有之。”
狱吏驰如是说，后来他们一问，果然是西域来客，一个名叫“大夏”的邦国使团，要入咸阳朝见秦始皇帝。
“大夏？不是太原别称么，陛下还称大秦疆域‘北过大夏’。怎么西边也有？”
喜有些被弄糊涂了，但也未深究，直到这时，一行人才算真正深入边陲。
但眼前的河西张掖，与喜想象中遍地枯石，绝无水草的荒芜沙漠，相差甚远。
呈现在他面前的，是一片雪山下的水草富饶之地，森林中，马鹿、獐子飞影掠过，草原上，牛羊成群结队，它们是关中牲畜的主要来源。
而在发源于雪山的河流灌溉下，两岸多有屯田，眼下正值粟熟，来自中原的一万户移民正在完成丰收。
不过，干活的仍以妇孺居多，男人们则骑在马上，手持矛戟，巡逻在刚建立数年的移民村邑周围。远处山岗上出现的人马影子，会让他们紧张兮兮，立刻敲锣警告，顷刻间，不管男女老幼，全民持械，鼓噪之声大作，远山的骑从，这才消失不见……
事后一问缘由，喜才得知，这里并不安全，来自湟中的羌人不时出没，掠夺农民们积累一整年的财富。那些羌人各有君长，没有统一约束，骑在马上呼啸而至，得手后又席卷而去，难以制止，如今已成张掖东南部的大患……
“李将军也派人来保护，甚至数次深入湟中，剿灭羌部，但这群天杀的羌人，像是闻到血味的野狼似的，怎么杀都杀不完。”
一个被羌人夺走妻儿的边地移民有些悲愤地告诉喜，他们现在只能自发组织起来，全民皆兵，与之对抗。
喜只是一个谪贬罪吏，他能做什么？只希望沿驰道修筑的烽火台，还有不断从中原调派至此的驻军，能保护这些黔首。
旅程继续向前，
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