谭嗣同回到莽苍苍斋。他走进房里，点亮油灯。灯光下，三个人坐在角落里。
三个人都穿着黑色小褂，小褂里头是白色小褂。小褂第一个扣子没扣，白领子从里头露出来，配上反卷的白袖子。
三个人站起来，为首的向谭嗣同打招呼：“是谭先生？”
谭嗣同点点头。“各位是——”
“是来请谭先生的。”
“噢，”谭嗣同笑了一下。从容地说，“我等各位好久了，各位是来办公的。”
为首的笑了一下，“谭先生误会了，我们不是衙门来的。我们是南边来的。”
“南边来的？”谭嗣同愣了一下。
“我们带来一封信，请谭先生先过目。”为首的从内衣里掏出一封信，信封上写——
专送北京
谭复生先生亲启
黄缄
谭嗣同一看信封，就明白了。拆开信，信是：
复生我兄：
不见故人久矣！然故人高风动态，弟等有专人伺报，时在念中。想我兄不以为怪也。兹由同志四位，前来迎兄南下，盼兄时衡大局，勿为无谓之牺牲。孟子有言：“可以死，可以无死，死，伤勇。”我兄大勇，弟等如望云山；我兄大才，弟等如望云霓。事迫矣！亟盼即时启程，另开战场，共襄盛举。轻重之间，以我兄明达，无复多陈。总之我兄生还，即弟等之脱死也。生死交情，乞纳我言。即颂
大安
弟黄轸手启
谭嗣同看了信，把信凑上油灯，一点一点的，像蚕吃桑叶一般的，给烧掉了。
谭嗣同没请他们坐下，就开口了：“各位兄弟，情况很急，我们长话短说。黄轸兄和你们的好意我心领了，但我不能离开北京，也不打算离开北京。我到北京来，就有心理准备，不成功，便成仁。如今果然不成功，我愿意一死，我谭嗣同不是失败了就离开北京的人，我不能一走了之。我要死在北京，死给大家看。”
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