由四川过湖南去， 靠东有一条官路。 这官路将近湘西边境到了一个地方名为 “茶峒”的小山城时，有一小溪，溪边有座白色*小塔，塔下住了一户单独的人家。 这人家只一个老人，一个女孩子，一只黄狗。
小溪流下去，绕山岨流，约三里便汇入茶峒的大河。人若过溪越小山走去，则 只一里路就到了茶峒城边。溪流如弓背，山路如弓弦，故远近有了小小差异。小溪 宽约二十丈，河床为 石头作成。静静的水即或深到一篙不能落底，却依然清澈 透明，河中游鱼来去皆可以计数。小溪既为川湘来往孔道，水常有涨落，限于财力 不能搭桥，就安排了一只方头渡船。这渡船一次连人带马，约可以载二十位搭客过 河，人数多时则反复来去。渡船头竖了一枝小小竹竿，挂着一个可以活动的铁环， 溪岸两端水槽牵了一段废缆，有人过渡时，把铁环挂在废缆上，船上人就引手攀缘 那条缆索，慢慢的牵船过对岸去。船将拢岸了，管理这渡船的，一面口中嚷着“慢 点慢点”，自己霍的跃上了岸，拉着铁环，于是人货牛马全上了岸，翻过小山不见 了。渡头为公家所有，故过渡人不必出钱。有人心中不安，抓了一把钱掷到船板上 时， 管渡船的必为一一拾起， 依然塞到那人手心里去，俨然吵嘴时的认真神气： “我有了口量，三斗米，七百钱，够了。谁要这个！”
但不成，凡事求个心安理得，出气力不受酬谁好意思，不管如何还是有人把钱 的。管船人却情不过，也为了心安起见，便把这些钱托人到茶峒去买茶叶和草烟， 将茶峒出产的上等草烟，一扎一扎挂在自己腰带边，过渡的谁需要这东西必慷慨奉 赠。有时从神气上估计那远路人对于身边草烟引起了相当的注意时，便把一小束草 烟扎到那人包一皮袱上去，一面说，“不吸这个吗，这好的，这妙的，味道蛮好，送人 也合式！”茶叶则在六月里放进大缸里去，用开水泡好，给过路人解渴。
管理这渡船的，就是住在塔下的那个老人。活了七十年，从二十岁起便守
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