当钱不离到达夹脊关时，沈继栋摆出了非常盛大的欢迎仪式，只是经过了扎木合的洗劫之后，夹脊关的百姓已经被屠戮一空，现在只有近三百户人家，还是这一年来陆续迁移过来的，军民比例严重失调。以往的夹脊关还有集市，关内更有供兵哥们消遣娱乐的酒楼妓寨，现在却什么都没有，沈继栋得知钱不离已到青龙关的消息后，本想到连城塞中搜罗一批厨师和艺妓，后来听说钱大将军并不喜欢这种物事，也就打消了念头。
沈继栋虽然是沈涛的远房亲戚，但他们的关系并不是十分密切，这要从沈继栋小时候说起。沈家是姬周国的大家族，大家族有时候就象一个小国家一样，一人得道鸡犬升天这话不假，但鸡与犬之间总是充满了形形色色的矛盾，一个再强力睿智的继承人，也未必能压得下家族内所有的矛盾。沈继栋是偏房一系，家境非常贫苦，父亲早亡，一个没有能力的寡妇当然要受到其他人的欺压，沈继栋从来没有正式上过一天学，不过好学的他总是偷偷跑到沈家私塾外偷听老师讲课，沈家请来的几个老师倒是很喜欢这个有上进心的孩子，并不干涉他偷听。
在沈继栋十五岁时，他的母亲再承受不住生活的艰辛，撒手而去，留下了一个孤零零的儿子，可叹的是，丧事不是一个悲痛欲绝的十五岁孩子能张罗得起来的，沈继栋求到沈族嫡系本家头上，却受到了侮辱，最后逼得沈继栋走投无路，只好从一个嫡系子弟那里借了笔高利贷，草草安葬了自己的母亲，随后他离家出走，在外流浪了两年，可巧碰上一位年轻气盛的将军，也就是后来担任龙虎军团主将的张进武，在张进武的提携下，沈继栋加入了龙虎军团。
沈继栋虽然在沈家经常遭受欺压，但沈家子弟的身份给他带来了很大便利，其他士兵不知道沈继栋在沈家的地位和奴隶差不多，反而非常尊敬沈继栋，上司也会对沈继栋非常客气。沈继栋能崭露头角，最后担任夹脊关的主将，虽说主要是靠着屡立战功升迁上来的，不过他是沈家子弟的身份也起到了很大作用。
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