邸，正堂上，头戴三梁冠，一身云纹滚袖黑色冕服，神情与服饰一样庄重的陶谦，正跪坐于案后，往日疲惫的神情一扫而空，显得精神焕发。阶下两排文武官员，皆肃穆恭立，人员虽多，却一派安静。
徐州牧、溧阳侯、安东将军陶谦，时年六十有三，须发皆白，往日的红光满面，已因近半载以来身心倍受打击，变得形容枯槁，全赖敷着厚厚的白粉，藉以掩饰。
曹军退兵，得脱大难，徐州上下皆弹冠相庆，唯有他这个徐州牧表面欢喜，内心的忧虑，却并不比曹军压境时来得轻松。这种压力来源于两个方面：一是半个徐州被曹操打烂了，同时人心也打散了，此役过后，他的威望已遭到严重削弱，上下离心，政令不畅，已不可逆。二是此次向公孙瓒求援，本指望来的是过境狼，没想到竟是坐地虎——来了就不想走了。
陶谦虽在病中，但军权仍然在握，徐州大将，时任中郎将的曹豹，依然唯其马首是瞻。别驾糜竺、校尉糜芳与刘备过从甚密，陶谦岂能不知，刘备初来时兵少，糜氏兄弟便窜掇他着将徐州兵马生生抠一大块给刘备。此外粮草、兵甲、犒赏方面也是向刘部倾斜。这些陶谦又岂能不知？只是大敌当前，不得已而默许之。
如今豺狼已去，却又有虎视于侧，陶谦已在考虑，如何不动声色地把借出去的丹阳兵调换回来，同时安置好这只坐地虎；而因这场战乱更加游离于徐州政权外的臧霸别部，也要安排制肘的力量。此外，还要想方设法，将离散的人心收拢，重建威信……要做的事情实在太多了，可是，自己的时日还能剩多少？
堂上一片安静，已至垂暮之年的陶谦，就像一个黄昏斜卧的寻常老人，在安静的时候，就会走神，嗜睡，神思不属。只不过，寻常老年人多半是在回忆自己或平淡或非凡的一生，而身为一州牧守，万民之主，陶谦却还在想着如何勾心斗角，尔虞我诈。
就在这一片寂静中，满城呼喝，如浪袭至。堂上官员，一时俱为之失惊——他们不能不惊啊，曹军还在数百里外的彭
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