公元前五世纪二十年代，战国时代开始，周王国虽然堕落到跟一个普通封国一样大小，但仍然苟延残喘地据守洛阳，不过已再没有人瞧它一眼。大批弱小的封国被消灭——被强大的封国一口下肚。到了公元前四世纪，强大的封国追随楚王国之后，陆续改称王国，国君也改称国王，提高到跟周王国、楚王国平等地位。各王国之间，一面称兄道弟，一面互相厮打，出动的兵力，动则十万、十几万或几十万，甚至百万。这个庞大的数目，使从前的那些战役，简直比小儿科都不如，能活活羞死。孟轲先生在他的言论集《孟子》中，曾形容战国时代的特征：“争城之战，杀人盈城。争野之战，杀人盈野。”战国时代后期，秦王国在西方崛起，所向无敌。东方各国，除了不断割地赔款外，束手无策。
楚怀王芈槐先生当楚王国第二十一任君王时，正是战国时代后期，战斗更惨烈，诡计更险恶，他的才能既不能应付复杂的国际关系，又无力改革已历时四百余年、早已暮气沉沉的楚王国内部根深蒂固的腐败政治，再加上他的贪心和愚昧，使他扮演的不仅是一个悲剧角色，更是一个令人失望的悲剧角色。
公元前四世纪是一个智慧世纪。在历时数千年严密的封建社会中，只有贵族才可以接受教育，也只有这些受过教育的贵族掌握政权。直到公元前四世纪，有两位小民，既十分贫穷，又没有一点权贵分子的血统。孤苦伶仃，像街头上流浪的、随时都会被人踩死的丑小鸭。可是，他们刻苦地追求知识，最后突然间跟火箭一样，射入太空，发出五光十色的彩虹，引起千万人头落地，促使国际局势改变。这两位智慧之星，任何一位对中国历史稍有兴趣的人，都有深刻印象。一位是周王国人苏秦先生，一位是魏王国人张仪先生。
苏秦先生说服了东方的六个大国：燕、赵、韩、魏、齐、楚，组成南北防御联盟——当时称为“合纵”，共同对抗西方秦王国侵略。秦王国对这项南北防御联盟（合纵）的组成，反应强烈，既大怒而且大恐。如果苏秦先生的外交政策被
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