情的？你可知道？”
伙计翻了一下眼皮，说道：“我知道，他老人家是开笔墨坊，专门做纸墨生意的！”
缩了一下脖子，吸了一下鼻涕，他又说道：“这位老爷子可是怪透了，人家骑马，他也骑马，可是他的马比驴还小，也不知是在哪里找的！”
笠原一鹤不由点了点头，一时想到那祝老头，骑在如此的一匹小马上，那种滑稽的样子，不由笑了笑，事不关己，一笑也就算了。
出了客栈，一路打马北行，不久，已可望见瀚阔的长江水了，水上舟舶云集，橹樯如林。
笠原驻马前望，心中不禁有所思虑，他决定暂时不乘船，先跑他一程再说。
于是，抖动丝辔，胯下神驹，发动四蹄，如箭也似地顺着江边飞驰了下去。
这一程，最少跑了也有三四十里路，前望着江水，更是广阔，只是江上行船，已不似先前那么拥挤了。
他勒住了马，正在展望江势，忽听到江上有人高声唤道：“喂！喂！客官，客官！”
笠原偏头望时，却见身后飞快地驰来一条双帆四橹的中号座船，一个头戴雨笠的汉子，正自向自己挥着手。
霎时间，船行近了，那汉子高声叫道：“客官，搭个便船吧，便宜得很！”
笠原一鹤不经思索地点了一下头道：“好吧！”
那船伙计一跃下船，把船硬拖至江边，放下踏板，把马拉了上去，笠原随后又上去。
上船之后，就见船内甚空，只有两个客人，一个是矮小的个子，年有四十上下的汉子，穿得很体面，留着小胡子，弯着腰向笠原施一礼。
另一个，却是一个年有六十五六的老者，一身灰布长衫，一只眼像是失明了，用一块云纸罩着，颔下一缕黑须，看来甚是清癯！
他独自把盏，朝着江上，并不和笠原打招呼，那舟子搭了笠原一鹤，正要撤板，忽听见一声尖细的声音道：“慢着，我也搭个便船！”
大家循声望去，
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