司马英和萱姑娘在曲靖府花了两锭银子，以入四川探亲的籍口，请得了路引，餐风宿露踏上征程。
曲靖北门外是演武场，一条大道直通白石江渡口。从演武场至渡口，全程只有三里路，古树在两侧浓荫蔽日，荒草凄迷。
中秋已过了两天，阴雨连绵，路上十分泞泥，行人绝迹。
两人身背包裹，披了蓑衣，不管天雨路滑，一早便向北赶去。
白石江并不宽阔，只是浊流滚滚，渡口有两只竹排往来渡人，可是渡夫已经不见了，阴雨连绵，谁在一大早要过渡？见鬼！
渡头两侧，是参天的古林，不但没有人。连鸟兽也不知躲在何处去了。
两人大踏步到了渡头，皮靴踏在泥水中，发出有节拍的声响。
“咦！怎么没有渡夫？”司马英在渡口的草棚口讶然叫。
萱姑娘却拖了拖木排缆绳，说：“有木排，我们自己撑过去。”
司马英瞥了瞥草棚内部，突然说：“且慢。晤！有打斗的痕迹。”
萱姑娘闻声奔入，说：“不错，大概是村夫动了拳头。”
棚的外部，是旅客歇脚处，有几条简陋的长凳。内部，是渡夫的临时居所，有简单的床席和家具，一张木桌和独凳，静静地翻倒在地，两只茶碗在地下四分五裂，床内粗装凌乱。
“不是村夫动拳头，而是江湖朋友做的手脚。凳桌是推倒的，桌上倒人便被制住了。室中共有两个人，一坐一卧，发觉有不速之客闯入，想将人赶走却被人迅速制住了。瞧，地下的靴痕只有一双，其他家具皆完好无损，闯入的以一制二轻松利落。”
萱姑娘笑道：“我们不是来办案的，用不着管……咦！”
司马英也有所警觉，低声说：“准备撤剑，是冲我们来的。”外面有奔跑之声，人数约有五六名。
雨不大，用不着奔跑，听脚步声，不是村夫的脚下所发，泥水声不大，而且速度甚快。
两人冲出草棚
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