不是大明的！”
张力大吃一惊，喃喃道：“你……你说什么……”
高元良摸了摸鼻子，缓缓道：“少爷，我在广宁右屯卫待过五年，这种虎鞭见过不少。大明的所产的虎鞭，只有这个一半大小！这么大的老虎，只有辽东深山老林中才有……”
张力猛地反应过来，原来如此！
这是东北虎的虎鞭啊，东北虎现在出没的地方，岂不是后金的地界？
正在张力震惊的时候，一名小厮跑了过来，递给张力一封信。
张力拆开信一看，原来是红月夫人写的。
信中说，红月已经仔细盘问过和灵儿一起出去的仆人，那仆人回忆当天曾经到过城南的报恩寺，此后灵儿就打发他回去了。想必那清溪小筑离报恩寺并不远……
张力大喜过望，立刻将虎鞭之事抛在脑后：此前那清溪小筑毫无线索，现在既然知道了城南报恩寺，只要在附近细细查访，应该可以找到清溪小筑，找到若晨……
不过，灵儿当天去找知府李大人又是因为什么事呢？显然这一点红月夫人并不知道……
管他呢，如果能找到若晨的话，这些都不重要！
翌日，张力原本打算早点去报恩寺找找看，结果王县丞一早就派人来请他去县衙升堂作证，没奈何，一直耽搁到了午后，才算是做好了口供。
案子当庭就宣了判，马县令被罢了官，齐班头和李壮头也革了职，而纪郎中判了斩监后，潘郎中发配琼州充军，一干作伪证的人等也问了罪。
吃过午饭，张力跟高元良和康兴安说了一声之后，才马不停蹄地赶到报恩寺。
清溪小筑已有多年没有人留意了，似乎消失在报恩寺后面的重重山峦之中。
张力在报恩寺中折腾了一下午，才从一个垂垂老矣的扫地僧人口中知道了清溪小筑的方位：在东南方向，离报恩寺还有些路程。
张力记明了方向，沿着一条蜿蜒的小路，走了大约十里山路，在黄昏
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