出来领路，张越带着彭十三跟上去的时候。背后却传来好些议论声，全都是在猜测张越的身份。那收礼单地仆役却又恢复了倨傲本色，直到有人往他手里塞了一颗银豆子，低声问他刚刚进去的那是何人，他方才慢条斯理地掸了掸袖子。
“那是咱家老爷老上司的子侄，老爷特意吩咐过他不许带贺礼，否则人家大家出身，怎么也不至于空手来！你问什么老上司……我说赵员外。你这脑袋也太不好使了。凭咱家老爷的身份，能当得起老上司这称呼的还能有几个？”
张越和彭十三跟着小厮绕过影壁穿过喧闹的外院，不多时就远远望见前头一架两边有垂莲柱的垂花门。到了那门口，那两个领路的小厮垂着手退了下去，门内恰有一个三十出头地媳妇迎了出来。她屈膝拜了拜。因笑道：“小张大人可来了，老爷正在里头等呢。”
“小张大人您是头一回来，不知道老爷的脾气。老爷到山东这些年，从来不曾像别人那样盘剥地方。什么夺官田侵民宅之类的事情更是碰都不碰。老爷就是好一个体面，所以内宅只要有人生日外头人就会蜂拥来送礼，只除非是整寿，亲朋好友历来都是不送礼的，并非您是例外。这外头人都是在外院的大小花厅摆个十来桌就罢了，自己人才能进内院。”
从垂花门进了旁边的抄手游廊，那媳妇又笑着解说了一番。直到这时候，张越方才明白今天仅仅是刘忠的二房姚姨娘过生日。恰是一位有头有脸的贵妾。然而，等进了宽敞地大厅，他四下里一扫，没找到那位该当是寿星的姚姨娘，却看到了孟韬。
见张越近前行了晚辈礼，刘忠便笑呵呵地点点头：“今天不过是借个名头让你来坐坐，其实和什么过生日不过生日没关系，所以我才吩咐不许你带什么贺礼。至于好消息待会再告诉你。孟老弟在寿光县没回来。所以我只好拉着他的儿子凑数，那一头是我家里的老大老二。年纪比你大，却没你有出息，你就直接叫老大老二就是，不用和他们客气！”
话虽如此，张越仍是上前厮见，叫了刘大
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