深秋时节，护城河里的荷花已经凋零，大部分荷茎都光秃秃的露在水面上，偶有一些半残的荷叶犹自顶在茎上，随着秋风吹过，瑟瑟发抖。
城门口，进进出出的百姓、商旅挑笼荷担，行色匆匆，守城门的兵丁嫌风大，已经躲到了城门底下，懒洋洋地晒着斜斜照至的阳光，风吹不到的地方，再有一抹昏黄的阳光，感觉还是有些暖意的。
护城河边，有民妇在洗衣服，一块光滑的清石板斜斜探进水里，木杵“嗵嗵”地捶着衣服，虽还未到冬天，可是河水很冷，手已冻得通红。
偶尔，会有一条鲢子受到捶衣声惊吓，翻身跃出水面，溅出几许浪花。这里的鱼很大，因为护城河里的莲藕和鱼虾是不准捕杀的，所以环城这一段河水，就成了鱼虾的天堂，只要它们不越境游去它处，基本上都能安享晚年，不过前几个月黄河决堤，这里也受了淹，荷花被摧残的这么厉害，不只是秋霜的作用，也是洪水泛滥的结果。
“咣！咣咣！”
铜锣声响，举着“肃静”、“回避”巡街牌子的衙役过来了，正入城的百姓连忙让到一边，河边捶衣的妇人手搭凉蓬向城门口望去，看这架势，便晓得是知县大人回来了。
考城知县姓诗，叫诗晓寒，洪武二十七年的进士，做了七年的考城知县了。这人谈不上多大的能力，到任之后，考城没见多大变化，可也没有变得更差，此人为官也还清廉，只能说是个守成的官儿，在百姓中的风评倒还不错。
此时，诗晓寒坐在车轿里，微头微锁，犹自回想着知府大人的召见。
考城县属归德府治下，归德知府是孙广和。诗知县不擅阿谀奉承，同这位孙知府关系很淡，平素的来往也少，可是前两曰孙知府突然派人召见，诗知县不敢怠慢，安排好了县上事务，便匆匆赶去归德府，孙知府盛情款待，邀他饮宴，席间还说，他为官清廉能干，早该升迁，或者迁任更好的县府，只是因为四年靖难，影响了官员们的考课，这才让他在考城任上一下子坐了七年，知
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