为耻，反以为荣！真是世风日下，痛死我也！”
“我在御史台这些年来，像逮耗子一样抓贪官，逮了一窝又出一窝，可贪官还是不减少。这说明什么，士林的风气坏了……”葛守礼信奉‘水多伤肾’的道理，平日很少饮水，但今日说话实在太多，嘴巴又干又涩，端起茶杯来轻呷一口，润了润喉咙便搁下道：“风气坏了，不是一个海瑞能扭转过来的。但他是打鬼的钟馗，只要这个人在都察院，起码御史们会老实开工，御史们都动起来，才有打下这股歪风邪气，让天下重回正道的机会。”
“而且海瑞曾经推行过一条鞭法，谁也别想糊弄了他，再有老朽牵着他的缰绳，不会让他闹得太出格的。”葛守礼近似央求道：“元翁，我已经七十二岁了，撑一天算一天，还能再熬几年？要是林若雨不早逝，当然是他来接班。可现在只有海刚峰，能撑起大明的正气啊！”
听他提到林润，沈默心情一黯。那位风华绝代的男子，在山东推行条编和清丈五年，累得皮包骨头，三十多的人就开始咳血，却一直硬撑着不告假，终于昏倒在公堂之上，去年便过世了。他出殡那天，济南城的百姓全城出动，披麻戴孝为这位救苦救难的青天大老爷送葬。但豪绅们额手相庆，说这是他林润不留余地的报应。
得知这个消息后，沈默既痛又恨，平生次数不多的怒火中烧，他当即派人到山东调查林润的死因。虽然调查结果是确实病死的，但他命人搜集证据，狠杀了一批土豪劣绅，其中就包括衍圣公府和邹县的孟家的近枝子弟。虽然孔孟的后裔是千年的世家，但在一位首辅的愤怒面前，却丝毫没有还手之力……他先是以巡抚死因调查不清为由，阻止两家家主来京朝贺新君，然后又授意葛守礼，把孔夫子的第六十四代不肖子孙孔尚贤的那些累累罪状公诸于世，最后剥夺了他一切官身，押往凤阳囚禁，衍圣公头衔的也由其堂弟继任。
但这都不足以抚平沈默的那份锥心之痛。当初为新政打头炮的先锋，是他的两位好友林润和海瑞，如今两人却因为新政
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