定襄处于代北之地，自古就是中原与草原的交界之处。自隋以来，定襄虽名义上还属于中原治下，实际上却早就划归给了东西突厥内战后来归附的那些突厥贵族们。隋初，沙钵略可汗率四十万铁骑南侵却败于隋军之后，沙钵略死后不久，突厥分裂为东西二部，沙钵略的侄子启民可汗归附隋朝，在娶了安义公主和义成公主之后，隋帝便让启民可汗一族迁到了阴山以南的白道川附近放牧，休养生息，现如今的定襄的大利城，其实就是启民可汗在原先的大利废墟上修建的东突厥牙帐，杨广即位后北巡，还在此抚慰启民可汗。
东突厥与隋朝最交好的那段时期，东突厥人曾一度内迁，甚至有贵族一直迁到了马邑以南的楼烦郡，直到太原北面。
对于中原人来说，中原与草原的边界是在定襄阴山以北的古界线。而对于不少突厥人来说，他们一直认为，草原与中原人的边界是在雁门关，甚至有些人认为草原与中原的边界是在太原与楼烦的边界。
因为定襄一带长期是属于汉人王朝有意隔离出来的无人缓冲地带，因此定襄与马邑的大片土地，实际上早就是不设防的地区。也正因如此，定襄郡内的一个战略要点，一直是被汉人所放弃的。
在阴山中段，有一条著名的山道，名为白道。
白道，位于阴山山脉中段，因其色白而得名。它不仅是控扼阴山南北的咽喉要道，也是沿阴山东去或西行的必经之地，不论是古代还是今曰，它都具有十分重要的战略意义。由定襄出发，北上大青山，从坝口子向北，经过河槽约二十里到达坝沟，渐随山势的增高，抵达蜈蚣坝上；再东行不足两里，便可见山沟东岸有一段白色石灰岩构成的山梁，高出地面一丈余，宽约十丈，南北长百余丈，其颜色灰白如石灰，这便是著名的白道。
白道自定襄入阴山，溯河而上，至武川出阴山北，自古以来是北方丝绸之路、皮毛路的重要通道，也是兵家必争之地。秦汉时期，匈奴南下屡次从白道进兵。汉武帝元朔六年（公元前123年）
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