思维习惯。父亲去世后,她却选择了进医学院,研究方向是数学生物学,师从著名的神经病理学教授埃尔斯沃思.奥尔沃德,专攻脑癌。之所以没有选择从肺癌开始,是因种癌症对她来说太难面对,她的两哥哥也莫名死于肺癌,这就像是家族的阻止,让她在午夜梦回时,总是会惊出一身冷汗。
数学或许不能解释命运,但至少能解释癌症,对这一点,她深信不疑。
“一个天真的研究者,抱着拯救世界的疯狂念头,希望用数学解决这世上最大的难题。”她曾经这样笑着对她的支持者说,“当时被泼了很冷水。即使在今天,如果你说癌症是可管理、可预测的,仍会遇到怀疑甚至嘲笑的眼光。这种怀疑是合理的;癌症的发生和转移机制太过复杂,这么多的分子数据,怎么可能被简化成几个数学公式呢?可是我必须做到!”
不久前,克莉丝汀*凯尔在一家瑞典小型医学期刊《细胞》发表了一篇文章,探讨人类对癌症的战争到底什么地方出了问题。
她的结论是,一个癌细胞比100个顶级癌症专家聪明。随着人类对癌症的了解越多,就越发现癌症比预想的更复杂。它们入侵免疫系统,穿越血管,殖民远处器官,招募正常细胞支持它们的叛乱……
分子生物学的研究已经发现2.5万多种与癌症相关的基因变异,这个数字还在增加。美国约翰.霍普金斯大学最近的一项研究显示,仅胰腺癌就涉及1007种不同的基因变异。此外,癌细胞的生长还受到周围血供、营养和免疫系统状态的影响。
从“战争”的角度看,数学家的加入,无疑是一支强大的外援。其实,早在50年前,就已经有数学家尝试用数学来解释癌症,但几十年过去了,这类研究才从冷僻的学术期刊试图走进主流医学界的视野;终于到了癌症的生物学数据以惊人的速度堆积,让整个医学界急需量化的工具来组织和分析这些数据的时候,克莉丝汀*凯尔知道自己的机会到了。
“现在,整个癌症的研究都集中在分子生物
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